콩은 단백질을 비롯해 다양한 영양소가 풍부해 건강에 좋은 식품으로 널리 알려져 있습니다.

 

하지만 한편으로는 '콩을 많이 먹으면 유방암 위험이 높아질 수 있다'는 우려도 일부 존재합니다.

 

과연 콩 섭취와 유방암 사이에는 어떤 과학적인 관계가 있을까요?

 

오늘은 콩 섭취와 유방암은 관계를 정확히 알아보겠습니다.



 

 



이소플라본이란 콩에 함유된 식물성 에스트로겐의 일종으로, 분자 구조가 여성호르몬인 에스트로겐과 유사합니다.

 

체내 에스트로겐 수용체에 결합하여 에스트로겐처럼 작용하거나, 그 작용을 일부 차단하기도 합니다.

 

콩에 포함된 주요 이소플라본 성분은 제니스테인, 다이드제인, 글리시테인이며, 약 0.1~0.4%의 이소플라본이 함유되어 있습니다.



 

 



이소플라본은 적절히 섭취할 경우 다음과 같은 다양한 건강 효과를 기대할 수 있습니다.

 

- 뼈 건강: 골밀도 유지에 도움이 되어 골다공증 예방에 긍정적

 

- 심혈관 건강: LDL 콜레스테롤 수치를 낮추는 데 효과적

 

- 갱년기 증상 완화: 안면홍조, 발한, 불면 등 증상을 줄이는 데 기여

 

- 항염 및 항암 효과: 에스트로겐 수용체와 경쟁적으로 결합하여 유방암, 전립선암 등 호르몬 관련 암의 위험을 낮출 수 있음



 

 



최근 다양한 연구에서는 콩 섭취가 유방암의 발생과 예후에 어떤 영향을 미치는지 과학적으로 검토하고 있으며, 특히 아시아권 여성들을 중심으로 한 연구에서 주목할 만한 결과들이 도출되고 있습니다.

 

① 콩 섭취와 유방암 예방 효과

 

콩 섭취가 유방암 발생에 미치는 영향을 살펴본 여러 역학 연구들 중,

아시아 여성들을 대상으로 한 대규모 메타분석 연구에서는 하루 이소플라본 섭취량이 10mg 이상일 경우 유방암 발생 위험이 최대 29%까지 낮아지는 경향이 있는 것으로 보고되었습니다.

 

반면, 서구 여성들은 전체적인 콩 섭취량 자체가 적어, 이와 같은 연관성이 뚜렷하게 나타나지 않았습니다.

 

또한, 여러 나라에서 수행된 장기 추적 관찰 연구를 종합한 메타분석에서는, 콩 섭취량이 적거나 없는 군에 비해 섭취량이 많은 여성에서 유방암 발생 위험이 평균 24% 감소하는 결과가 나타났습니다.

 

한편, 중국에서 진행된 대규모 전향적 코호트 연구에서는 30만 명 이상의 여성을 평균 10년 이상 추적했으나, 이 연구 단독 결과에서는 섭취량과 유방암 발생률 간의 차이가 크지 않았습니다.

 

그러나 이 연구와 함께 수행된 메타분석에서는, 하루 이소플라본 섭취량이 10mg 증가할 때마다 유방암 위험이 평균 3% 감소하는 추세가 관찰되었습니다.

 

이러한 결과들은 아시아 여성처럼 콩 섭취가 식생활의 일부로 자연스럽게 자리 잡은 경우에, 유방암 예방에 일정 수준 도움이 될 수 있다는 가능성을 보여줍니다.



 

 



② 유방암 진단 전·후 콩 섭취가 예후에 미치는 영향

 

콩 섭취는 유방암의 예방뿐 아니라, 유방암 진단 이후의 생존율과 재발률에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 있습니다.

 

예를 들어, 여러 국가에서 시행된 코호트 연구들을 종합한 메타분석에서는 유방암 진단 전에 이소플라본을 꾸준히 섭취한 여성들의 전체 사망률이 16%, 유방암 관련 사망률이 11% 낮은 것으로 분석되었습니다.

 

또한, 중국과 미국에서 시행된 3개 장기 추적 연구에서는 유방암 진단 이후 이소플라본을 적절히 섭취한 여성들의 경우,

전체 사망률이 16%, 재발률이 25% 낮아졌으며, 특히 호르몬 수용체 음성 유방암 환자에서는 재발률이 36%까지 감소한 경향이 나타났습니다.

 

이러한 결과들은 콩 섭취가 유방암 환자의 예후 관리에 긍정적인 영향을 줄 수 있다는 가능성을 시사하지만, 절대적인 효과로 해석하기보다는 개인의 건강 상태, 치료 방식에 따라 의료진의 조언과 함께 접근하는 것이 중요합니다.



 

 



③ 이소플라본 보충제에 대한 주의사항

 

자연식품 형태의 콩 섭취와 달리, 이소플라본을 고농도로 추출해 만든 보충제는 주의가 필요합니다.

 

한 임상 연구에서는 폐경 전후 여성을 대상으로 고용량 이소플라본 보충제를 6개월간 투여한 결과, 

유방 세포 증식 지표(Ki-67)가 유의하게 증가하는 경향이 관찰되었습니다. 이는 과도한 이소플라본이 에스트로겐 유사 작용을 통해 세포 증식을 자극할 수 있다는 가능성을 시사합니다.

 

현재까지 이소플라본 보충제의 장기적 안전성에 대한 연구는 제한적이며, 유방암 고위험군 또는 치료 중인 환자의 경우 보충제 형태는 피하고, 자연식품 형태로 섭취하는 것이 안전합니다.

 

④ 타목시펜 복용 환자의 경우

 

유방암 치료제인 타목시펜과 이소플라본의 상호작용에 대한 일부 연구에서는, 이소플라본이 타목시펜의 항암 효과를 저해할 수 있다는 가능성이 보고된 바 있습니다.

 

이로 인해 타목시펜을 복용 중인 환자에게는 이소플라본 보충제의 사용이 권장되지 않으며, 콩 섭취 역시 전문의와 상담 후 결정하는 것이 바람직합니다.



 

 



콩은 적절히 섭취할 경우 유방암 예방뿐 아니라, 유방암 진단 이후에도 생존율과 재발률 개선에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다. 하지만 이소플라본이 체내에서 에스트로겐처럼 작용할 수 있다는 특성상, 무조건 많이 먹는 것이 반드시 좋은 것은 아닙니다.

 

일반적으로 권장되는 하루 콩 섭취량은 약 35g 내외로, 이는 삶은 콩 기준으로 밥숟가락 2~3스푼 정도, 또는 두유 1~2잔 분량에 해당합니다.

된장, 두부, 연두부, 유부 등 다양한 콩 식품을 식사에 자연스럽게 포함시키는 것도 좋은 방법입니다.

 

다만, 이 권장량을 지속적으로 초과하거나, 이소플라본 보충제를 고용량으로 장기간 복용하는 것은 오히려 호르몬 수용체를 과도하게 자극해 유방암 위험을 높일 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 

유방암 환자이거나 치료 중인 경우에는, 반드시 의료진과 상의하여 섭취 방법을 조절하는 것이 바람직합니다.

 



※참고문헌

1. Epidemiology of soy exposures and breast cancer risk. British Journal of Cancer. 2008; 98(1):9–14.

2. Soy isoflavones consumption and risk of breast cancer incidence or recurrence: a meta-analysis of prospective studies. Breast Cancer Research and Treatment. 2011; 125(2):315–323.

3. Dietary isoflavone intake and all-cause mortality in breast cancer survivors: the Breast Cancer Family Registry. European Journal of Epidemiology. 2020; 35:567–578.

4. Dietary intake of soy and isoflavones and risk of breast cancer recurrence and mortality – a meta-analysis of cohort studies. European Journal of Nutrition. 2019; 58:3079–3090.

5. Postdiagnosis soy food intake and breast cancer survival: analysis of pooled data from three studies. The American Journal of Clinical Nutrition. 2012; 96(1):123–132.

6. A pilot study of soy supplementation in breast cancer patients: effect on tumor proliferation. Cancer Prevention Research. 2012; 5(2):309–319.

7. Genistein and daidzein interfere with tamoxifen-induced apoptosis in breast cancer cells. Carcinogenesis. 2012; 33(5):895–901.