매달 반복되는 월경통, 점점 심해지는 골반통, 이유 없이 어려운 임신.

 

이런 증상이 단순한 생리의 일부라고 생각된다면 자궁내막증을 놓치고 있는 것일 수 있습니다.

 

자궁내막증은 여성의 일상생활에 불편을 줄 수 있을 뿐 아니라 임신을 어렵게 만들기도 하는 질환입니다.

 

통증뿐 아니라 유착, 재발 등의 문제로 이어질 수 있기 때문에 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요합니다.



 

 



자궁내막증은 자궁 안쪽을 덮고 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖의 다른 부위에서 자라나는 질환입니다.

 

자궁내막처럼 월경 주기에 따라 증식하고 탈락하려 하지만, 자궁 밖에서는 혈액이 배출되지 못해 염증, 유착, 통증 등을 유발합니다.

 

이 질환은 주로 난소, 나팔관, 복막 등 골반 안에서 발생하며, 드물게 폐나 장기 등 멀리 떨어진 부위에서도 나타날 수 있습니다.

 

특히 난소에 생긴 경우에는 자궁내막종(초콜릿 낭종)이라고 부르며, 조직이 피로 가득 찬 낭종처럼 자라게 됩니다.



 



가장 흔한 증상은 월경통입니다. 이전보다 통증이 심해지거나, 생리 전후로 골반이나 아랫배가 뻐근하고 무거운 느낌이 반복될 수 있습니다.

 

이 외에도 성교통, 배변 시 통증, 복부 불편감, 변비, 만성 골반통 등이 나타날 수 있으며, 일부에서는 자각 증상이 거의 없기도 합니다.

 

또한 자궁내막증은 임신을 방해할 수 있습니다.

병변으로 인한 유착이나 난소 기능 저하로 나팔관의 움직임이 방해되거나, 수정란이 착상하기 어려운 환경이 만들어질 수 있습니다.



 

 



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자궁내막증은 다양한 기전을 통해 임신에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

우선 염증과 유착으로 인해 골반 내 장기들이 서로 붙게 되면, 난자의 이동 경로가 막히고 나팔관의 기능이 저하됩니다.

 

자궁내막종으로 인해 난소의 조직이 손상되면 배란 기능이 떨어질 수 있고, 자궁 내 환경이 불안정해지면 수정란의 착상에도 문제가 생길 수 있습니다.

 

또한 면역 기능의 변화나 비정상적인 혈관 형성 등 생물학적인 요인들도 임신에 부정적인 영향을 줄 수 있는 것으로 알려져 있습니다.



 

 



자궁내막증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 가장 유력한 가설은 월경혈 역류설입니다.

 

월경 중 탈락한 자궁내막 세포가 나팔관을 따라 복강 내로 흘러들어가 주변 조직에 착상한다는 이론입니다.

 

그러나 월경혈 역류는 대부분의 여성에게서 발생하기 때문에, 자궁내막증이 일부 여성에서만 나타나는 이유를 설명하기에는 부족합니다.

 

이 외에도 복막 세포의 변형(화생), 면역학적 이상, 유전적 소인, 환경적 영향 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.



 

 



자궁내막증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 가장 유력한 가설은 월경혈 역류설입니다.

 

월경 중 탈락한 자궁내막 세포가 나팔관을 따라 복강 내로 흘러들어가 주변 조직에 착상한다는 이론입니다.

 

그러나 월경혈 역류는 대부분의 여성에게서 발생하기 때문에, 자궁내막증이 일부 여성에서만 나타나는 이유를 설명하기에는 부족합니다.

 

이 외에도 복막 세포의 변형(화생), 면역학적 이상, 유전적 소인, 환경적 영향 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 추정됩니다.



 

 



자궁내막증은 증상의 정도, 질환의 범위, 환자의 나이와 임신 계획 여부 등을 종합적으로 고려해 치료 방향을 정하게 됩니다.

 

치료는 약물치료와 수술치료 또는 두 가지를 병행하는 방식으로 진행됩니다.

 

약물치료는 자궁내막 조직의 활동성을 억제하고, 월경을 일시적으로 멈추게 해 증상을 완화하며 병변의 크기를 줄이는 데 목적이 있습니다.

 

대표적인 약물로는 복합 경구피임제, 프로게스테론 제제, 다나졸, 생식샘자극호르몬 분비 억제제(GnRH 작용제) 등이 있으며, 약물치료는 수술 후 재발 방지를 위한 보조요법으로도 자주 사용됩니다.

 

수술치료는 보통 복강경 수술을 통해 병변을 직접 제거하고, 유착된 조직을 분리해 골반 장기의 정상 구조를 회복시키는 것이 목표입니다.

 

약물치료로 조절되지 않거나 병변이 크고 광범위한 경우, 또는 난임 치료의 일환으로 수술이 필요할 수 있습니다.

 

만약 질환이 매우 심하거나 약물 및 보존적 수술에 반응하지 않고 통증이 지속되며, 더 이상 임신을 계획하지 않는 경우에는 자궁과 양측 난소·난관을 제거하는 근치적 수술을 고려할 수 있습니다.

 

다만 가임력 상실을 동반하기 때문에 신중한 판단이 필요합니다.



 

 



자궁내막증은 치료 후에도 재발할 수 있어 완치보다는 장기적인 관리가 중요합니다.

 

증상이 없더라도 병변이 서서히 진행될 수 있고, 치료 후 다시 통증이 나타날 수도 있기 때문에 정기적인 추적 검진이 필요합니다. 

또한 난소에 자궁내막증이 있었던 경우에는, 향후 난소 건강이나 드물게는 난소암 발생 가능성에 대비한 꾸준한 관찰이 권장됩니다.

 

자궁내막증은 단순한 월경통으로 오해되기 쉽지만, 실제로는 여성의 건강과 임신에 영향을 줄 수 있는 중요한 질환입니다.

 

반복되는 통증이나 불편감, 임신이 잘 되지 않는 상황이라면 자궁내막증 여부를 확인해보는 것이 좋습니다.

 정확한 진단과 적절한 치료, 그리고 꾸준한 관리가 자궁내막증으로 인한 불편을 줄이고 건강한 삶을 이어가는 데 도움이 될 수 있습니다.