매년 150만명 안팎으로 발생하는 질환이 있습니다. 실로 엄청난 수치지요.

건강보험심사평가원의 자료에 따르면 (2022.) 국내에서 과민성대장증후군으로 의료기관을 찾은 인원은 141만 4648명으로 집계되었습니다.

더 나아가 코로나 바이러스 감염증 -19 대 유행 이전인 2018년도와 2019년도에는 각각 160만명을 넘겼죠.

 





 

과민성대장증후군은 복통 등의 증상이 악화되었다가 잠시 호전되었다가 하는 등 반복적인 양상을 띄고 있습니다.

특히 배변을 하게 되면 약간의 호전을 되찾는 모습을 볼 수 있는데요. 

이 밖에도 점액질의 변을 보거나, 복부 팽만감, 잦은 트림, 방귀, 피로감, 두통, 불면증 등 다양한 증상들도 함께 나타나게 됩니다.

물론 상기 나열된 증상들의 경우에는 수 년동안 지속되더라도 몸에 큰 무리를 주지 않습니다만 삶의 질적인 부분에서 보았을 때에 상대적으로 떨어질 수 밖에 없지요.

 





 

가장 쉽게 느끼고 잦은 증상은 '복통'입니다.

밤에 잠을 자다가 깰 수 있을 정도의 심각한 통증감을 느끼지는 않지만 삶의 질에 영향을 미치게 됩니다.

이렇게 발생하는 복통은 몇 달간 지속되고 설나 및 변비 등의 그릇된 배변 습관을 동반하기도 합니다.

해당 병변으로 발생하는 복통의 경우에는 배변활동에 많이 관여하고 있습니다. 그리고 복부 팽만감도 함께 동반되기도 하지요.

최소 6개월부터 시작된 보통이 3개월 내 1회 이상 반복될 때에 병변을 의심해 볼 수 있습니다.

그럼에도 빈혈이 있거나 혈변을 보거나 체중이 크게 감소하는 등의 다양한 합병증을 보이게 되는 경우에는 다른 질환까지 의심해 보셔야한다는 점도 안내 드립니다.

 





 

병변의 발생 기전에 대해서는 아직 의학적으로 밝혀진 것은 없습니다.

다만, 감염이나 약물에 의한, 음식물 등에 의해서 발생하는 것으로 추측을 하고 있지요.

감염성 장염, 허혈성 장염 등을 앓은 후 발생하는 경향이 있으며 특정한 음식물에 의해서 자극이 되고 내장 감각 과민성 또는 장관의 운동 이상 등으로 발생하는 케이스들도 적지 않습니다.

또한 중추신경계조절 기능 저하 등이 나타나 병변이 보여지는 경우들도 있습니다.

이 모든 것들은 자가면역성 질환으로 구분, 체내 면역력을 상승시키는 것이 중요하다고 볼 수 있겠네요.

특히 과민성대장증후군은 남성보다 여성들의 유병률이 높으며 모든 연령층에서 고루 분포하고 있습니다.



 



 

과민성대장증후군을 예방하기 위해서는 가장 먼저 생활습관에 대한 개선이 필요합니다.

신체 활동량을 늘여주고 규칙적인 운동을 하면 단기적으로는 증상이 완화되는 것을 볼 수 있습니다. 

또한 장기적인 측면에서 볼 때에는 삶의 질적 저하 및 만성 피로감과 같은 심신에 의한 증상들을 어느정도 해소할 수 있구요.

더 나아가 스트레스를 풀어주는데 큰 역할을 하게 되는데요.

과도한 스트레스는 질환을 악화시킬 수 있끼 때문에 이를 풀어주거나 최소한이라도 줄여주는 것이 매우 중요합니다.

식사의 경우에는 규칙적인 시간에 거르지 않는 것이 좋으며 급하게 식사를 하는 경우에는 복부 팽만감이나 소화불량 등의 부가적인 증상이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다.

 





 

생활 습관을 개선하거나 스트레스를 줄여주는 것 만으로 병증이 조절되지 않는다면, 약물치료를 할 수 있겠습니다.

특히 설사와 변비가 동반되는 환자들의 경우에는 큰 도움이 될 수 있지요.

증상에 따라 장의 예민도를 떨어뜨리는 진경제를 사용하거나 유산균 제제를 투여할 수 있고 장 운동을 활성화하거나 둔화하는 약물을 복합적으로 사용하여 증상을 조절하여 볼 수 있습니다.

과민성대장증후군은 조기에 진단해 관리하면 예후가 좋은 편입니다. 

식생활습관과도 관련이 깊은 만큼 환자 스스로의 노력도 중요하지요. 

증상을 최대한 완화하고 삶의 질을 향상하는 것을 치료 목표로 하여 꾸준히 관리한다면 충분히 좋아질 수 있습니다.