안녕하세요. 대림성모병원입니다.

유방암 치료는 오랫동안 수술, 방사선치료, 항암화학요법에 의존해 왔습니다.

그러나 최근 면역항암치료가 유방암, 특히 치료가 어려운 삼중음성 유방암(Triple-Negative Breast Cancer, TNBC) 환자들에게 새로운 희망을 주고 있습니다.

오늘은 유방암 면역항암치료에 대해 자세히 알아보겠습니다.





면역항암치료는 인체의 면역체계를 활성화해 암세포를 공격하도록 돕는 치료법입니다.

암세포는 면역체계의 공격을 피하기 위해 다양한 방어 메커니즘을 사용합니다.

그 중 하나가 면역관문이라는 단백질을 활성화해 면역세포가 암을 공격하지 못하도록 방해하는 것입니다.

면역항암제는 이 면역관문을 차단하여, 암세포가 면역세포에 의해 다시 인식되고 공격받을 수 있게 합니다.

대표적인 면역항암제는 펨브롤리주맙(키트루다)과 같은 면역관문억제제로, 이러한 약물은 면역세포가 암세포를 보다 쉽게 찾아 공격하게 만듭니다.





유방암은 유형에 따라 다양한 치료법이 적용되지만, 면역항암치료는 특히 삼중음성 유방암 치료에 탁월한 효과를 보입니다.

삼중음성 유방암은 호르몬 수용체(에스트로겐, 프로게스테론)와 HER2 단백질이 모두 결핍된 유형으로 일반적인 호르몬 요법이나 HER2 표적 치료제 효과를 보지 못합니다.

비교적 재발률이 높고 치료 옵션이 제한적이며 예후가 불량하기 때문에 다양한 유방암 유형 중에서도 예후가 불량한 편입니다.

그러나 면역항암제는 이러한 환자들에게 새로운 치료 가능성을 열어주고 있습니다.

특히, PD-L1 단백질이 많이 발현된 삼중음성 유방암 환자는 면역항암제에 더 잘 반응할 가능성이 높습니다.

이러한 삼중음성 유방암 환자들에게 펨브롤리주맙과 같은 면역항암제는 암세포 성장을 억제하고 생존율을 높이는 데 기여하고 있습니다.





항암화학요법은 빠르게 분열하는 암세포를 공격하는 강력한 약물을 사용합니다.

하지만 문제는 정상 세포 중에서도 분열이 빠른 세포(예: 머리카락, 소화기관, 피부 세포)들이 함께 손상될 수 있다는 점입니다.

이로 인해 화학요법을 받는 환자들은 탈모, 구토, 면역력 저하 등의 부작용을 겪습니다.

반면, 면역항암제는 직접 암세포를 공격하는 대신 면역체계를 활성화시켜 암세포를 제거합니다.

암세포가 과발현하는 PD-L1 단백질의 신호를 차단해, 면역세포가 암세포를 다시 공격하게 만듭니다.

이러한 방식은 암세포만을 표적으로 하기 때문에 정상 세포 손상이 적고 부작용이 덜한 것이 큰 장점입니다.





면역항암제는 단독으로도 효과적이지만, 항암화학요법과 함께 사용할 때 더 큰 효과를 기대할 수 있습니다.

화학요법으로 종양 크기를 줄인 후 면역항암제를 사용하면, 면역체계가 암을 더 효과적으로 공격할 수 있는 환경을 조성할 수 있습니다.

이러한 병용 치료는 삼중음성 유방암 환자의 재발 가능성을 줄이고, 장기 생존율을 높이는 데 크게 기여하고 있습니다.

면역항암치료는 향후 연구가 진행됨에 따라 그 역할이 더욱 커질 것으로 기대됩니다.

앞으로 유방암 치료는 면역항암제를 중심으로 한 맞춤형 치료로 발전할 것이며, 이는 환자들의 생존율과 삶의 질을 크게 향상시킬 것입니다.



대림성모병원에서는 환자 개개인의 암 특성에 맞춘 치료 계획을 세우고, 환자분들의 회복과 삶의 질 향상을 위해 최선을 다하고 있습니다.