파킨슨병은 중추신경계의 퇴행성 질환으로, 도파민이라는 신경전달 물질을 생성하는 뇌세포의 소실로 인해 발생합니다.

도파민은 신체의 움직임을 조절하는 데 중요한 역할을 하므로, 도파민 감소는 다양한 운동 장애를 유발합니다.

파킨슨병의 초기 단계에서는 행동이 둔화되거나 힘이 부족해지는 증상들이 나타날 수 있어, 이를 단순한 노화의 일부로 착각하기 쉽습니다.

그러나 손 떨림과 같은 다양한 증상들이 함께 나타날 수 있으며, 병이 진행될수록 몸이 굳어지고, 보행장애 및 자세 불안정이 발생할 수 있습니다.

특히 고령층에서는 이러한 증상이 자연스러운 노화 과정의 일부로 오인될 수 있기 때문에, 정확한 진단을 위해 병원을 방문하여 파킨슨병과 단순 노화로 인한 증상을 구분하는 것이 중요합니다.



 

 



파킨슨병의 정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.

유전적 요인이 일부 경우에 영향을 미칠 수 있지만, 이는 전체 환자의 약 10%에 해당하며, 대다수의 환자는 가족력이나 특정 유전적 이상 없이 발병합니다.

환경적 요인이나 독성 물질의 노출이 발병과 관련될 수 있다는 연구가 진행 중이지만, 많은 파킨슨병 환자의 경우 구체적인 발병 원인은 여전히 알 수 없는 상태입니다.

이러한 불확실성 때문에 파킨슨병의 원인을 규명하기 위한 연구가 계속되고 있습니다.



 

 



파킨슨병의 초기 증상은 미미하여 발견하기 어려울 수 있지만, 조기에 발견하고 관리하지 않으면 심각한 장애로 이어질 수 있습니다.

안타깝게도 현재까지 파킨슨병의 진행을 완전히 멈추거나 근본적으로 치료할 수 있는 방법은 없습니다.

그러나 다음과 같은 특징적인 증상을 인식하고 조기에 대처하는 것이 중요합니다.



 



1) 떨림

파킨슨병에서의 떨림은 이 질환의 대표적인 증상으로, 주로 다음과 같은 특징을 보입니다.

휴식 시 떨림: 파킨슨병에서의 떨림은 대개 신체가 움직이지 않는 상태, 즉 휴식 중에 손이나 발이 저절로 떨립니다. 이는 움직임을 시작하면 감소하거나 사라질 수 있습니다.

비대칭적 발현: 초기에 보통 신체의 한쪽에서 시작되며, 시간이 지나면서 반대쪽으로 진행될 수 있습니다.

느린 진동 속도: 파킨슨병의 떨림은 초당 약 4~6회의 느린 속도로 떨리는 경향이 있습니다.

특징적인 손 떨림: 지폐를 세는 듯한 움직임으로 묘사되기도 하며, 손가락을 구부렸다 펴거나 손이 반복적으로 뒤집어지는 동작이 나타날 수 있습니다.



 

 



2) 몸의 움직임이 둔화되고 느려지는 증상 (운동 완만)

파킨슨병 환자들에게서 흔히 볼 수 있는 특징 중 하나는 보행이나 행동, 다양한 몸짓들이 점차 느려지는 것입니다.

이로 인해 환자는 표정이 경직되고, 일명 '가면 얼굴'로 불리는 무표정한 모습을 띠게 됩니다.

또한, 목소리가 작아지고 발음이 불분명하거나 부정확해지는 현상이 나타날 수 있으며, 글씨가 작아지는 특징도 보이게 됩니다.



 

 



3) 근육 강직

팔, 다리, 그리고 몸 전체의 근육이 과도하게 긴장되고 뻣뻣해지는 현상이 나타납니다.

이러한 증상은 초기에는 보통 신체의 한쪽에서 시작하며, 시간이 지나면서 양측에서 관찰될 수 있습니다.

질병이 진행됨에 따라 근육의 긴장도가 증가하여 환자는 다양한 통증을 경험할 수 있으며, 근력 약화로 인한 무력감도 발생할 수 있습니다.

근육 경직은 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있어, 적절한 치료와 관리가 필요합니다.



 

 



4) 자세 불안정

파킨슨병이 어느 정도 진행하면 점차 자세의 변화가 일어나는데 이러한 현상은 자세 반사의 소실로 인해 일어나는 것이며 더욱 진행하면 반사 능력이 떨어져 자주 넘어지는 현상을 초래하게 됩니다.

파킨슨병 환자에서 보이는 특징적인 보행 장애로 종종걸음, 앞 쏠림, 걸음의 동결 등이 있습니다.

이상의 전형적인 운동 증상들 이외에도 자율신경계 증상, 신경정신과적 증상, 인지 기능 장애, 수면장애, 통증, 피로 등이 나타날 수 있습니다.



 

 



이차성 파킨슨병, 비정형 파킨슨증후군과의 감별진단을 위한 검사

전형적인 파킨슨병은 임상 증상과 신경학적 검사를 통해 진단할 수 있습니다.

 

하지만, 임상 증상이 유사한 이차 파킨슨병이나 비정형 파킨슨 증후군이 존재하기 때문에, 이들 간의 감별 진단이 매우 중요합니다.

이차 파킨슨병은 약물, 독성 물질, 또는 다른 의학적 상태에 의해 유발될 수 있으며, 비정형 파킨슨 증후군은 다양한 신경학적 장애와 관련됩니다.

 

이러한 이유로, 환자의 다양한 임상 소견과 함께 CT, MRI, PET, SPECT 검사와 같은 여러 영상 검사, 그리고 때로는 혈액 검사 등을 통해 다양한 원인이 존재하는지 확인하고 감별 진단을 내리는 것이 필요합니다.

정확한 감별 진단을 통해 적절한 치료 접근법을 결정할 수 있으므로, 전문 의료진의 세심한 평가가 중요합니다.



 

 



파킨슨병의 치료 계획은 환자의 증상, 기능 장애 정도, 운동 능력, 일상생활의 평가, 약물에 대한 반응성, 그리고 예상되는 예후를 종합적으로 고려하여 개별적으로 수립됩니다. 주요 치료 방법은 다음과 같이 세 가지로 나눌 수 있습니다.

 

• 약물치료: 가장 기본적이고 중요한 치료 방법으로, 주로 레보도파 제제를 사용합니다. 레보도파는 도파민의 전구체로, 뇌에서 도파민 수치를 증가시켜 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 다른 약물들, 예를 들어 도파민 수용체 작용제나 MAO-B 억제제도 사용될 수 있습니다.

• 수술치료: 진행 단계의 환자에서 운동 합병증을 치료하기 위해 뇌심부자극술(DBS)과 같은 수술적 치료가 도움 될 수 있습니다. 이 수술은 비정상적인 뇌의 활동을 억제하여 증상을 완화하고 생활의 질을 개선하는 데 효과적입니다.

• 운동치료 및 보존적 치료: 모든 단계의 환자에게 중요한 치료법으로, 다양한 운동 프로그램, 작업 요법, 언어 치료 등을 포함한 재활 치료가 포함됩니다. 이 치료는 환자의 기능을 유지하고 향상시키며 일상생활의 질을 높이는 데 도움을 줍니다.

 

각 환자의 상황에 따라 최선의 치료 방법을 선택하고, 지속적인 모니터링과 치료 조정을 통해 파킨슨병 관리의 효과를 극대화하는 것이 중요합니다.